香木 沈香について・・・

	東南アジアの密林から
	沈香とは、東南アジア諸国の密林で沈丁花科アキラリア属の喬木から採取される香木です。産地はベトナム、カンボジア、タイ、ラオス、ミャンマー、インドの一部、マレーシア、中国、インドネシア、西イリアンなど熱帯、亜熱帯圏の国々です。ベトナムなどのインドシナ半島からの産出量が減少し、最近では西イリアンまで足を踏み入れるようになりました。産出地で香りが異なり、甘い、酸っぱい、辛い、苦い、鹹い（しおからい）などの味に例えて表現します。 香りはたいへん複雑で、様々な味が絡み合っています。
	腐敗の防御で沈香生成
	一般的にインドシナ半島産は破片状で甘い香りが比較的強く、上質で高価です。切り株の上面が雨風に晒され、腐り始めると木はその面の下から樹脂（ヤニ）を送り、腐敗が進まないように防御します。樹脂の層が長い年月の間に厚く成長し、ある種のバクテリアの働きで沈香となります。また、傷ついたり、虫食いの穴ができると同様な反応でその周囲に樹脂の層が出来て沈香になるのです。生きている木から採取する場合や、朽ち果てて埋もれた木から採取する場合があります。 　インドネシア産は木目の通った棒状でシャープな香り、特に焚き始めの香りに特徴があります。ゆっくり加熱を続けると次第に甘さが増すので香りの変化が楽しめます。インドネシア産の沈香は木質全体に樹脂が沈着しているものが多く、一目でベトナム産と区別出来ます。聞くところによると昔は沈香を燃料として焚いていたようです。樹脂が多いので火力が強く、燃料に適しているからですが勿体ない話です。 　今までに沈香を扱った経験から、インドシナ半島産とインドネシア産とでは香りの面、形状の面に明確な差異があると考えます。ジャワ島とマレー半島との間に植物圏の境界線があるのでしょうか。
	減少する産地
	数十年前まで中国の海南島でも沈香が採取されていました。薄い凸凹した円盤状でベトナム産やカンボジア産と良く似ています。現在ではリゾート開発が進んで全く採取出来なくなっています。 　同様にインドでも採取される量が減少し、一部の地域に限られてしまいました。ワシントン条約による森林保護や森林火災、政情不安などマイナス要因が多く、将来的に沈香の確保は問題山積みです。
	150度以上で香りを発散
	沈香は常温では香りを発しませんが、摂氏150度以上に加熱すると樹脂の成分が蒸発し、香りとして感じられるようになります。（上質のインドネシア産沈香には常温で薄い香りを発するものがあります。）色が黒くて紫外線に強く、常温では揮発しないため、長い年月貯蔵しても全く変質しません。千年以上保管されているものでも焚けば香りを発するのです。
	万能薬としての沈香
	沈香は漢方薬の処方では万能薬に属します。強壮、鎮静などの効果があります。奇応丸（樋屋奇応丸の商標で有名）と言う子供の疳（かん）の虫の薬では主成分が沈香なのです。沈香（お香）を焚くと気持ちが鎮まるのはこの効果の現れでしょう。変わった所では高級な紹興酒（老酒）にも配合されています。
	究極の香木伽羅
	香木沈香の中で最も貴重なものに伽羅があります。ベトナムの限られた地域でしか産出せず、しかも極めて少量です。その香りを昔の人は、『その香り高貴なこと、宮人の如し』と表現しています。常温でも清やかな香りを発し、焚くと濃厚な他に例えようの無い伽羅独特の香りです。 　伽羅を採取する樹木は他の沈香とは異なります。ベトナム中部の古都フエにグエン王朝の故宮があります。その門の内側に一抱えもある大きな鼎脚の香炉が9個並んでいて、それぞれにベトナムの特産品がレリーフとして描かれています。伽羅木の絵と生じる部位、そして、（キーナムと読む）の文字、これが伽羅です。勿論、沈香の絵もあります。その絵を比較すると、明らかに枝や葉の形状、生じる部位が異なるのです。ベトナムへ旅行される機会があれば、是非、訪れてみて下さい。 　最近、伽羅は殆ど採取できなくなりました。既に取り尽くしたのかもしれません。私共でもここ数年、まとまった量の入荷は全くありません。昔に買い入れたものを少しずつ販売しているのが現状なのです。もし、お持ちであれば、大事にお使い下さい。

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